變項或變數（variable）是指任何人、事、物的特質或屬性，且會隨著時間、地點或情境而有不同的數值。簡單地說，變項是會改變的東西，可能會因為個人（例如智商、身高）、地點（例如不同城市的犯罪率、就業率）、時間（例如溫度、推銷電話的次數）而有不同。

變項可能具有多種的類型和複雜的層次，若依據數學屬性的多寡，變項可分成4種測量尺度，從最低層次到最高層次分別為名義尺度、次序尺度、等距尺度和比率尺度，詳細的說明請參考測量尺度的意義和分類。

不過若從相鄰測量單位間是否存在無限可能的數值來看，變項則可區分為連續變項（continuous variable）和間斷變項（discrete variable），以下分別來探討。

連續變項指相鄰的測量單位間存在著無限的數值，例如重量、身高、時間、年齡，等距和比率測量尺度的變項即屬於連續變項的範疇。例如身高的測量，身高150公分與151公分之間，能夠劃分出更多的等分：150.1公分、150.01公分、150.001公分等無限數值。

但是，因為相鄰的測量單位間存在著無限的數值，所以連續變項的數值並非精確的數值，而是大約的數值。舉例來說，當一個人說自己的身高為150公分，他並不一定指精確的150公分整，若最小測量單位為1公分，可能是大於149.5公分或小於150.5公分之間的數值，也就是150±0.5公分，此時149.5公分至150.5公分之間的距離即稱為150公分的真實界限（real limits），149.5公分為真實下限，150.5公分則為真實上限。

每一個連續變項的數值皆可計算出真實界限，為該數值的最小測量單位上下二分之一的數值。以上述的150公分身高為例，若最小測量單位不是1公分，而是0.1公分，則身高150公分的真實界限會變成149.95公分至150.05公分。其計算方式如下：

透過上面的方式，可計算出任一連續變項數值的真實界限，而分組分數次數分配、直方圖的繪製、累積百分比曲線圖的繪製皆會用到真實界限的概念。

間斷變項指相鄰的測量單位間不可能存在任何數值，此種變項僅能以固定的量改變，例如生理性別、種族、家庭子女數、學校教職員人數。生理性別分成生理女性與生理男性，其間不可能再進行分割；家庭子女數則為1人、2人、3人……等正整數，在1人與2人間、2人與3人間，皆無法再劃分成更多等分。

雖然連續變項和間斷變項理論上是完全不同的變項類型，但實際上兩者之間的劃分有時會變得很模糊。例如原本屬於連續變項的年齡，雖可被精確地測量為幾年幾月幾日幾時幾分幾秒，但很多時候研究只記錄出生年分，造成數值以固定的量（年）改變，使得連續變項變成間斷變項。

再例如原本屬於間斷變項的家庭子女數，不少研究報告或新聞報導會用類似「平均家庭子女數1.96人」的寫法，使間斷變項變成了連續變項。但實際上這樣的平均數值並沒有什麼意義，因為沒有任何的家庭會有1.96個小孩。因此，執行研究和撰寫分析結果時，應儘量清楚劃分連續變項和間斷變項，讓分析後的數據帶有實質上的意義。

以上為本篇文章對連續變項和間斷變項的介紹，希望透過本篇文章，您瞭解了連續變項和間斷變項之間的不同。

若您喜歡本篇文章，請將本網站加入書籤，作為您的學習工具，並持續回訪本網站。另外，也歡迎您追蹤我們的Facebook和Twitter專頁喔！